中国城市正面临着肥胖危机。收入的不断增长、食品选择的日益丰富以及导致溺爱的独生子女政策交互作用，推升了城市肥胖率。对于日益深化的肥胖危机，特别有趣的一点是，由于肥胖与糖尿病、高血压、各种癌症和突发病等一系列疾病相关，因此无论政府或公民个人怎样尝试并预防未来的问题，对一代人而言已经太晚了。国内生产总值(GDP)、通货膨胀、外国直接投资等经济统计数据，可以随着中国财富波动，也可以随着范围更广的世界经济财富波动，这可能使预测出现问题。但与这些统计数据不同，肥胖将导致更高的疾病发病率，而这将对中国医疗卫生和福利体系造成真实、不可避免的压力。
问题的规模
与英国不同，中国的肥胖问题主要发生在富人身上，而不是穷人。每隔2、3年，中国就会“调整尺寸”。1982年，中国人口的7%被认定为超重；目前这一比例已升至15%，其中9000万人被认定属于慢性肥胖，而且有可能患心脏病、高血压和2型糖尿病，其中2型糖尿病的患病比例在10年中由4.6%升至6.4%。即使中国立刻解决了肥胖问题，人们遭受糖尿病困扰的现实仍将存在，而且需要加以解决。中国的肥胖问题更多发生在年轻人身上，而不是老年人。在北京和上海的学生中，有五分之一的孩子现在被中国卫生部确认患有临床肥胖症（这是在中国的最高比例）。肥胖问题还主要是一种城市现象——全国有5%的人口被确认为肥胖症患者，但在各大城市这一比例已升至20%。
潜在原因
从根本上可分为社会原因和科学原因。自20世纪80年代初开始施行的独生子女政策意味着，现在祖父母和父母将他们全部的爱倾注在“小皇帝和小公主”们身上，往往允许他们完全西化，他们可以通过“纠缠压力”(pester power)和“恼人因素”(nag factor)来获得想要的垃圾食品。这种在一个孩子身上进行多重开销的现象，被称为“六兜综合症”(six pocket syndrome)。对孩子说“不”的能力，已经成为政府层面意识到的一个问题。政府官员已呼吁父母和祖父母不要过分溺爱或宠爱孩子。然而，对孩子的压力也在日益增加——考试、学术成就、找个好工作、拥有完美的心上人等等，而在这方面，很多时候的鼓励性待遇和奖赏都以快餐的形式实行。
以亚洲普遍标准衡量，中国看电视的时间相对较低，大约每周16个小时，而菲律宾约为24小时。但学校不愿组织体育活动，部分原因在于家长们的反对（他们认为，自己的孩子应该为了考试而学习，不是踢足球）；部分原因在于学校已开始担心，在新近开始喜欢用诉讼解决问题的中国，如果学校组织体育活动期间发生事故，就有可能遭到起诉；还有部分原因（或许有些荒唐）在于奥林匹克奖项已导致人们将重点放在精英体育上。支持通过大众体育方式进行锻炼和健身的人，已发现自己被边缘化，因为现在大量花在体育上的开销都转入了中国名声不佳的“奖牌工厂”。至少直到2008年9月，中国体育和训练都将全部集中在获胜和取得最好成绩上，而不是全民健身和参与。
逐渐变化的饮食
这涉及中国过去20年中经济增长对饮食变化的影响。在过去10年中，仅牛肉消费量就增长了1倍。冷藏食品数量一直在增加，以适应便捷的西式生活方式，还有各种现成食品都含有“隐藏”的糖分、淀粉和脂肪。西式快餐也有自己的一席之地，在中国最大的8座城市中，50%的中国城市人群定期光顾快餐网点，这部分市场规模已增至150亿美元。在这些城市中，餐馆21%的销售额来自西式快餐，而其中大部分都由25岁以下人群消费。
中国饮食变化的另一个主要因素是中国零售业的发展。越来越忙的中国城市人口拥有的购物时间似乎越来越少，许多其它需求都占用了他们的时间。这意味着越来越多的中国消费者都将在购买食品时图方便。
20年前，中国各大城市的人们大多数时候都会骑自行车去菜市场，购买新鲜水果、蔬菜、肉、鱼和禽类，为他们晚上的主餐做准备。辅之以每周去趟商店，购买罐头和干货。但在过去20年中，这些菜市场已从这些城市中心的街道上以及许多郊区地带消失。不断上涨的城镇地价、大规模的城市再开发以及卫生方面的顾虑，共同发挥作用，使这些市场消失。如今，每周驱车（或打车）去一次当地巨型超市，成了中国城市更主要的模式。看看中国最大的8座城市，在1996至2005年间，去菜市场的交通量下降了50%至54%，而到巨型超市和普通超市的交通量增长幅度，即使不是更高，也起码达到了同样的比例。菜市场逐渐消失，取代它们的是各种便利店、超市和巨型超市。对于日益增多的中国城市消费者而言，现在获取新鲜食品最近、最便利的来源，是超市而不是菜市场。
肥胖的影响
这种规模的肥胖问题，导致各种疾病发病率明显上升，同时也直接影响到医疗保健。2型糖尿病即将大规模泛滥。迄今为止，政府对这个问题的反应仅限于进行观察，但没有采取任何措施。在教育人们培养（良好）饮食习惯，以及这些习惯对健康可能造成什么影响方面，卫生官员和卫生保健提供者之间鲜有合作。当然，对保险业而言，这是一个重大机遇。现在，中国卫生保健供应几乎全都依靠私人安排，有可能发生的情况是，随着中国肥胖危机影响的到来，将有许多病人需要额外的补偿，来治疗由于现有饮食选择导致的疾病。
糖尿病发病率的上升将是肥胖危机最明显的后果，世界卫生组织(WHO)预计，从现在至2050年，中国2型糖尿病的发病率将升高很多。目前近3%的中国成年人患有糖尿病，而在1979年中国开始经济改革进程之前，这一比例还不到1%。城市中的情况比农村地区糟糕得多——在中国大型城市，糖尿病发病率高于6%，但在较贫穷的农村地区，糖尿病和肥胖症发病率要低得多。
糖尿病显然将成为未来消耗中国医疗卫生体系资源的主要疾病。在美国，与糖尿病相关的治疗，占美国全部医疗成本的20%。预计在几十年内，美国患糖尿病的人口数量将超过3000万，每年给社会带来的成本接近2000亿美元。一些评估发现，到2011年，预防和治疗糖尿病的药品销售额可能上升1倍，达到110亿美元。
同样，乳腺癌、结肠癌、卵巢癌、前列腺癌、子宫内膜癌（子宫内的一层组织）、肾癌和胆囊癌在中国的发病率也明显上升，而且与先前的观测结果相比，患病人群更为年轻。癌症尤其令人担忧，它将对卫生保健成本造成长期影响。显而易见，肥胖症、抽烟和重度污染将使得癌症问题雪上加霜。2005年4月，新华社报道称，上海的癌症发病率正逼近北美和西欧的同等水平，在中国全国范围内，每10万人中就有300人感染这种疾病，而上海有11万癌症患者在接受治疗，同时每年新发病人数为4万人。
许多其它问题也将出现——世界卫生组织声称，到2020年，心血管疾病（影响心脏和血管的疾病）将成为中国人死亡的主要病因，而已有1亿中国人患有高血压，即血压超过正常范围。每年高血压患者的人数将增加300万。中国卫生部1999年的调查显示，在中国人（特别是35岁至44岁的人群）中，对高血压有了解和意识的人非常少。
肥胖将给医疗保健体系造成很大压力。世界卫生组织称，发达国家治疗肥胖症占医疗保健总支出的比例为2%至6%；不过一些研究人员估计，这一数字可能高达7%。真实的成本无疑要高得多，因为不是所有与肥胖相关的病情都包括在计算之内。
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