日前，美国纽约市阿尔伯特·爱因斯坦医学院的研究人员所进行的一项新研究，发现了一种名为瘦蛋白(leptin)的激素通常是如何控制食欲的。这一发现将帮助学术界设计出更有效的减肥药物。
    已有的研究结果显示，瘦蛋白和大麻醇之间存在着一种联系，后者是大脑中的一种分子，能够刺激食欲，并且在大麻中也发现了与其类似的物质。例如，体内缺乏瘦蛋白的小鼠都具有旺盛的食欲，同时它们下丘脑中的大麻醇浓度都异乎寻常的高。但是迄今为止，研究人员尚未发现瘦蛋白和大麻醇在大脑中的相互作用机制。为了搞清两者之间的关系，研究人员对小鼠下丘脑的切片进行了研究。当他们在这些神经细胞中加入一种类似于大麻醇的化合物后，这些细胞被激活了；然而如果他们首先加入瘦蛋白，这些神经则毫无反应。他们还发现，这两种化合物似乎都通过钙离子发挥作用。大麻醇能够使细胞产生开口，从而使钙离子进入细胞，最终增加细胞内的钙含量。为了测定被激活的神经细胞中的钙含量，研究人员重复了此项实验。而瘦蛋白能够使细胞的开口闭合，从而防止钙的流入。
    与能够合成瘦蛋白的小鼠大脑相比，相关的实验揭示了在不能合成瘦蛋白的小鼠大脑中，会有更多的与大麻醇有关的钙流入下丘脑的神经细胞中。由于细胞需要用钙合成大麻醇，因此瘦蛋白通过减少大脑中的大麻醇含量来控制人们的食欲。

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